Si viajas a Cancún, Isla Mujeres, Holbox o la Riviera Maya este verano, tienes la oportunidad única de conocer a los gigantes amables del océano: los tiburones ballena. Este es un increíble encuentro con la vida silvestre y con el pez más grande del mundo, convirtiéndose en el evento estelar de cualquier viaje de verano en el Caribe Mexicano.
Desde mediados de mayo hasta mediados de septiembre, cientos de tiburones ballena migran a las aguas del norte del Caribe Mexicano, cerca de las islas de Holbox, Contoy e Isla Mujeres. Llegan para alimentarse de los brotes de plancton provocados por las altas temperaturas y de los huevecillos depositados por el desove de los peces bonito o bacoreta. De hecho, los biólogos aseguran que esta es la concentración de tiburones ballena más grande del mundo.
Estos animales son los grandes vagabundos del océano, ya que migran miles de kilómetros a través de los trópicos durante el año en busca de zonas de alimentación ricas en plancton y huevecillos de peces. Los pescadores del Caribe Mexicano los llaman cariñosamente "pez dominó", en referencia a su característico patrón de rayas y manchas. Ningún tiburón ballena es igual a otro; cada uno tiene un diseño único, y tomarles fotos está ayudando a los biólogos marinos de todo el mundo a compilar un catálogo de identificación. Gracias a esta base de datos internacional y al marcado de ejemplares, los científicos están comenzando a trazar los movimientos anuales de estas enigmáticas criaturas.
Imagina estar ahí y ver cómo una criatura del tamaño de un autobús se acerca desde las profundidades cristalinas y nada plácidamente a tu lado, con sus enormes mandíbulas abiertas para filtrar el diminuto plancton a través de sus branquias. De pronto, hacia donde mires, verás aletas mientras los tiburones ballena se alimentan antes de sumergirse de nuevo. Es un espectáculo imponente que ningún amante de la naturaleza se debería perder. Además, en el trayecto en lancha hacia la zona de avistamiento, está la emoción adicional de poder ver delfines silvestres y tortugas marinas. Enormes mantarrayas también se reúnen para comer plancton junto a los tiburones ballena y, a veces, saltan sobre la superficie del agua en un vuelo espectacular.
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